West Side Story: Wann sind wir an der Reihe?

Donald Russell (links) hilft John Pettus beim Ausfüllen eines Umfrageformulars während einer Obdachlosenzählung in Pasco County.

Zwischen Holiday – der Heimat des Aloha Gardens Park, den Bezirksmitarbeiterin Kristin King „den traurigsten Park der ganzen Welt“ nennt – und Hudson, dem Ort eines Machetenmordes in einem seiner allgegenwärtigen Obdachlosenlager, verläuft der US Highway 19. Ein Stück davon Die Straße in Pasco County, vom San Marco Drive bis zur Denton Avenue, ist die tödlichste in Florida, und insgesamt gilt die Pasco-Strecke der US 19 als eine der gefährlichsten des Landes. Wer versucht, sie zu überqueren, riskiert sein Leben, und wer darauf fährt, kommt an einer trostlosen Landschaft aus heruntergekommenen, veralteten Einkaufszentren und kleinen Einkaufszentren oder Einzelgeschäften vorbei, die, gelinde gesagt, eine kleine Auffrischung gebrauchen könnten.

Obwohl West Pasco über wunderschöne Strände, schöne Parks, eine lebhafte Innenstadt von New Port Richey und viele coole Bars verfügt, fühlen sich die Bewohner wie das ungeliebte Stiefkind des Landkreises, wenn sie sehen, wie viel Ressourcen und Entwicklung in Orte wie Dade City und investiert werden anderswo in East Pasco.

Am 23. März trafen sich Bürgermeister, Stadtverwalter und einige Stadtratsmitglieder aus Port Richey und New Port Richey mit Bezirksbeamten, um einige der Probleme ihrer Bewohner zu besprechen und über ganzheitliche Lösungen für die Gemeinschaft zu sprechen, da die meisten Probleme das Leben in West erschweren Pasco blutet ineinander.

Und das vielleicht größte Problem, oder zumindest das Problem, das immer mehr Menschen beschäftigt, ist die Obdachlosigkeit. Cathy Pearson, stellvertretende Bezirksverwalterin für Sozialdienste, sagte der Versammlung, dass sie nur noch schlimmer werden werde, was zum Teil auf den Mangel an bezahlbarem Wohnraum zurückzuführen sei und eine Zunahme psychischer Gesundheitsprobleme.

Die letzte inoffizielle Zählung ergab 300 bis 400 Menschen ohne Obdach im Landkreis, von denen 80 % auf der Westseite von Pasco lebten, sagte sie. Bei dieser Zahl handelt es sich jedoch nur um Personen, die an einem bestimmten Tag im Freien leben, und nicht um diejenigen, die sich weigerten, gezählt zu werden, oder die möglicherweise auf der Couch surfen oder ein paar Tage in einem Hotel übernachten, aber keinen dauerhaften Schlafplatz haben. Das Continuum of Care, das eine Reihe von Diensten anbietet, um Menschen beim Übergang aus der Obdachlosigkeit zu helfen, schätzt die Zahlen nicht auf Hunderte, sondern auf Tausende.

28 Prozent der Obdachlosen in West Pasco sind 55 Jahre oder älter, und immer mehr Senioren sind von Obdachlosigkeit betroffen, sagte Pearson. Sie stellte fest, dass es im Landkreis 62 bestätigte Lager gibt. Achtzehn davon haben fünf oder mehr Einwohner; zwei haben 10 oder mehr, und die meisten davon befinden sich in West Pasco.

Pearson befürwortete ein „Housing First“-Modell, das bedeutet, den Menschen zunächst sichere, hygienische Lebensbedingungen zu verschaffen und sie dann mit Fallmanagern zu beauftragen, bei der Lösung aller Probleme zu helfen, die sie überhaupt erst zur Obdachlosigkeit geführt haben. Sie stellte den Beamten einige Wohnmöglichkeiten vor – Zeltstädte, Palettendörfer, Notunterkünfte –, die sie in Betracht ziehen sollten.

Auf einem Venn-Diagramm wäre Obdachlosigkeit ein Teil, aber nicht das gesamte Kriminalitäts- und Gesundheitsproblem im Landkreis, und in West Pasco seien diese ebenfalls weit verbreitet, sagten Vertreter des Gesundheitsministeriums bei dem Treffen. Insbesondere die Opioidkrise hat zu einem Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung sowie von HIV- und Hepatitis-C-Infektionen geführt, was die Gemeinschaft gefährdet und sowohl personelle als auch finanzielle Ressourcen des Landkreises belastet.

Bezirkskommissarin Kathryn Starkey stimmte zu, dass „die Westseite Aufmerksamkeit erfordert, insbesondere der Route 19-Korridor“, und wies auf die Bemühungen des Bezirks in Bezug auf Baggerarbeiten, den Schutz der Küste und die Verbesserung der Wasserqualität hin. David Engel, Pascos Direktor für Wirtschaftswachstum, sagte, dass bald enorme Investitionen in Projekte entlang der US 19 getätigt werden, darunter der Bau von Wohnungen, die Sanierung von Einkaufszentren und die Unterstützung kleiner Unternehmen bei der Landschaftsgestaltung und Verschönerung ihrer Immobilien.

Für viele Bewohner der Westseite, die einst „die Häfen“ genannt wurde und mindestens ein Jahrzehnt auf etwas Erleichterung wartete, kann die Investition nicht zu früh kommen.

„Der 2012 ausgearbeitete ‚Harbors Plan‘ ist mittlerweile über ein Jahrzehnt alt“, sagte Kelly Funk, Projektspezialistin für Pasco, den Suncoast News in einem E-Mail-Interview. „Der Landkreis hat es in ‚West Market Area‘ umbenannt. Die Mitarbeiter überprüfen, was wir erreicht haben, was noch getan werden muss und finden (und) priorisieren die Umsetzung der verbleibenden Aufgaben.

„Dazu gehört die Zusammenarbeit mit den Städten New Port Richey und Port Richey bei zukünftigen Projekten. Neue Projekte könnten Zuschüsse beinhalten und nicht nur das Wirtschaftswachstum in West Pasco steigern, sondern auch die Lebensqualität, nach der sich die Bewohner sehnen.“

Ein jüngster Schritt in diese Richtung war die Gründung des West Market Action Committee (West MAC), das sich aus Vertretern verschiedener Organisationen zusammensetzt, die sich mit unterschiedlichen Bestrebungen in ganz West Pasco befassen.

„Die ganze Idee bestand darin, ein Forum zu schaffen, in dem die Bürger mehr über die Geschehnisse im Landkreis erfahren und Fragen stellen können“, sagte Funk. „Das Komitee setzt sich aus Bürgern der West Market Area zusammen. Redner (bei den monatlichen Sitzungen des Komitees) sind in der Regel Bezirksmitarbeiter, und auch die Assistenten der Kommissare nehmen teil. Dies gibt der Öffentlichkeit und dem Kreis die Möglichkeit, sich zu beteiligen.“ Lernen Sie die Bedürfnisse seiner Bewohner kennen.

Wenn du gehst

West MAC trifft sich jeden dritten Mittwoch im Monat um 14 Uhr im Gebäude der Kreisverwaltung.

Für den 17. April ist eine Kreisratversammlung zu den spezifischen Themen Obdachlosigkeit geplant. Aktuelle Informationen zu Zeit und Ort finden Sie auf der Website des Kreises, pascocountyfl.net.

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