Jellysmack und Spotter sind Milliarden wert und prägen Millionen von Schöpfern

Derek Desos Talent, virale Streichvideos zu machen, zahlte sich aus, kurz nachdem er 2016 seinen Job bei Foot Locker kündigte, um ein professioneller YouTuber zu werden. Deso, ein High-School-Absolvent, der in einem Wohnwagen außerhalb von Las Vegas aufwuchs, verdiente als Kreativer plötzlich ein sechsstelliges Einkommen.

Der eigentliche Einstieg in den Internet-Ruhm erfolgte jedoch ein paar Jahre später, als er sich bereit erklärte, eine Firma, von der er noch nie gehört hatte, seine Videos bearbeiten, für Werbeeinnahmen optimieren und den Vertrieb auf YouTube, Facebook und Snap übernehmen zu lassen.

Innerhalb eines Monats, sagt Deso, sei sein Einkommen um das Zehnfache gestiegen – „Ich war ungläubig.“ Heute ist Desos Partnerschaft mit Jellysmack eine enge Zusammenarbeit, die sich über mehr als 2.300 Videos erstreckt und dem 34-Jährigen letztes Jahr geholfen hat, 3,9 Millionen US-Dollar zu verdienen, sagte er gegenüber Fortune.

Jellysmack gehört zu mehreren Firmen, die neben einigen der bekanntesten Gesichter der sozialen Medien entstanden sind und hinter den Kulissen einer zunehmend lukrativen Creator Economy arbeiten.

Wenn Schöpfer die Rockstars der 2020er Jahre sind, dann macht es Sinn, dass ihre Kreationen – seien es 30-Sekunden-Streichvideos oder Clips von Make-up-Tutorials – zu wertvollen Vermögenswerten mit ständig wachsendem Verdienstpotenzial geworden sind. Wie die Musiksammlung einer Band werden auch die Inhaltskataloge und Neuerscheinungen der Urheber von spezialisierten Unternehmen mit Branchen-Know-how aufgekauft, die den Umsatz und die Bekanntheit maximieren.

Laut PitchBook wurde Jellysmack kürzlich mit 3 Milliarden US-Dollar bewertet und hat mehr als 991 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingesammelt. Spotter, das die Rechte an den YouTube-Inhaltskatalogen der Ersteller erwirbt, hat 755 Millionen US-Dollar eingesammelt und wurde von seinen Investoren mit 1,7 Milliarden US-Dollar bewertet.

„YouTube hat einen Algorithmus entwickelt, der sehr, sehr vorhersehbar ist“, sagte Aaron DeBevoise, CEO und Gründer von Spotter, gegenüber Fortune. „Wir können diese Vorhersage mit dem Bedarf an Kapital von den Urhebern kombinieren, um eine erstaunliche Geschäftsmöglichkeit und Lösung für die Urheber zu schaffen.“

Spotter schreibt den Erstellern Schecks in Höhe von bis zu 100 Millionen US-Dollar aus, um ihre Kataloge für einen bestimmten Zeitraum zu besitzen. Im Gegenzug übernimmt Spotter bis zu 100 % der AdSense-Einnahmen und führt die Content-Promotion-Strategie durch. Heute ist das Unternehmen profitabel, zahlte über 600 Millionen US-Dollar an YouTuber und ist von 20 Mitarbeitern im Jahr 2021 auf über 120 angewachsen.

DeBevoise kam auf die Idee zu Spotter, nachdem er erkannt hatte, dass die Plattform die Einnahmen von YouTubern vervielfachen kann. Im Jahr 2006 gründete DeBevoise, damals frisch vom Williams College, Machinima, ein Unternehmen, das Programme für Videospieler entwickelte. Er sah zu, wie Talente auf der Plattform darum kämpften, sich finanziell zu ernähren und gleichzeitig die Stunden der Ideenfindung, des Drehs und der Produktion unter einen Hut zu bringen, um es als professionelle Schöpfer zu schaffen. Als YouTube 2008 AdSense auf den Markt brachte – das es YouTubern ermöglicht, Umsatzbeteiligungen aus Pre- und Mid-Roll-Anzeigen zu erhalten – wusste er, dass die Creator Economy skalieren könnte.

Risikokapitalfirmen stimmten zu.

„Als Unternehmen waren wir schon immer von Unternehmen besessen, die neue Anlageklassen erschließen“, erklärt Ali Hamed, der CoVenture-Partner, der die Serie A von Spotter leitete. „Und wir betrachten das YouTube-Ökosystem als Schaffung einer neuen investierbaren Anlageklasse, die es noch nie zuvor gegeben hat. Aus rein finanzieller Sicht ist Spotter also ein wirklich sehr, sehr interessantes Unternehmen.“

Wie Spotter entstand auch Jellysmack aus der Idee, die Vertriebsstrategien der Urheber mithilfe von Daten zu schmieden. Der Sportunternehmer Swann Maizil startete einen Fußball-Fandom-YouTube-Kanal namens Oh My Goal und begann, seinen Erfolg mit quantitativen Analysen zu messen. Es boomte und er erkannte, dass der KI-zentrierte Ansatz zur Inhaltsproduktion für jeden anderen wachsenden YouTuber funktionieren könnte. Der in Paris geborene Unternehmer engagierte seine Freunde Robin Sabban und Michael Philippe als Mitbegründer, um die ersten 2 Millionen Dollar von Jellysmack aufzubringen.

Die Videos, an denen Jellysmack gearbeitet hat, haben so viele Aufrufe erhalten, dass das Unternehmen laut einer Studie von Tubular Labs als drittgrößtes Medienunternehmen in den USA gelten könnte – direkt hinter Disney und ViacomCBS. Die Macher von Jellysmack haben 445 Millionen Abonnenten, 145 Milliarden Aufrufe auf Facebook, Snap und YouTube gewonnen und 175 Millionen US-Dollar verdient. Und 50 % von Jellysmacks Kader verdienen jährlich über 500.000 US-Dollar.

Der nächste Akt für Kreative

Spotter und Jellysmack teilen sich einen Investor im Vision Fund 2 von SoftBank (CEO Masayoshi Son leitete die Investition des Unternehmens in Jellysmack). Während der japanische Investor den Unternehmen einen großen Namen auf der Cap-Tabelle nennt, stellt sich auch die Frage, wie diese Schöpfergiganten den Verlust von SoftBank in Höhe von 23,4 Milliarden US-Dollar im dritten Quartal einkalkulieren. Spotter, Jellysmack und Softbank lehnten es ab, sich zu den Bewertungen der Unternehmen im dritten Quartal zu äußern.

Ein möglicher Grund zur Sorge ist die Abhängigkeit der Creator-Unternehmen von YouTube-, Meta- und Snap-Algorithmen und Werbeeinnahmen – eine Situation, die dazu führt, dass ihre Unternehmen Plattformen mit eigenen Interessen und Absichten verpflichtet sind. Und die sich verlangsamende Wirtschaft bedeutet, dass Werbetreibende möglicherweise ihre Ausgaben kürzen.

Führungskräfte von Spotter und Jellysmack sagen, sie seien nicht besorgt. „Wir sind Partner dieser Plattformen. Sie wollen großartige Inhalte; wir möchten ihnen großartige Inhalte bieten“, sagt Lauren Schnipper, Vizepräsidentin für Unternehmensentwicklung bei Jellysmack, die zuvor Partnerschaften zwischen Unterhaltungsentwicklern bei Facebook leitete. „Wir stehen im ständigen Austausch mit ihnen.“

Und während ein wirtschaftlicher Abschwung möglicherweise dazu führen könnte, dass der Kundenkreis schrumpft, wie es weniger etablierte YouTuber nennen, haben Spotter und Jellysmack möglicherweise nur begrenzten Zugang zu dieser Zielgruppe. Da Spotter und Jellysmack nur mit YouTubern zusammenarbeiten, die über große Vertrauenswürdigkeit verfügen (der bestbezahlte YouTuber der Welt, MrBeast, hat Verträge mit beiden), ist ein Einstiegs-Zoom mit einem der beiden Unternehmen für 99,99 % der YouTuber unhaltbar.

Für Investoren ist das in Ordnung. „In der Creator Economy geht es um kleine Kreative und darum, ihnen zu ermöglichen, ihren Lebensunterhalt zu verdienen; es ist ein fantastisches soziales Projekt, oder?“ sagt Boris Golden, Partner bei Partech, der die Serie A von Jellysmack leitete. „Wir konzentrieren uns auf die wohlhabenden Schöpfer – die Großen.“

Für Deso, den viralen Witzbold mit 12,6 Millionen Followern, ist die Tätigkeit als Kreativer ein Vollzeitberuf, der durch die Zusammenarbeit mit einem Partner noch strukturierter wird.

„Sie haben 100 % Zugriff auf das, was ich sehe“, sagt Deso über Jellysmack. „Wir haben viele Meetings – fast alle zwei Wochen –, nur um Grundlagen zu schaffen, Analysen durchzugehen, Inhalte zu besprechen – was funktionieren wird.“

Dennoch ist Deso seinen verrückten Wurzeln treu geblieben. „Ich war immer der Typ, vor dem man aufpassen musste, wenn man schlief oder einen Witz machte oder Streiche spielte und sich nur zum Spaß mit jemandem anlegte“, sagte Deso. „Es hat sich einfach zu einem riesigen Spaßzirkus entwickelt.“

Melden Sie sich für die E-Mail-Liste von Fortune Features an, damit Sie unsere größten Features, exklusiven Interviews und Untersuchungen nicht verpassen.