So starten Sie eine Austernfarm

Ein Austernzüchter legt die Schritte und Überlegungen für die Gründung einer Austernfarm und die Austernzucht dar, damit auch Sie sich dieser Aquakulturbewegung anschließen können.

Bevor Sie lernen, wie man eine Austernfarm eröffnet, sollten Sie zwei Dinge wissen.

Erstens hat die Austernzucht enorme Vorteile und Sie werden Ihren Job lieben. Ihr Weg zur Arbeit wird eine Bootsfahrt sein, Ihr Büro die freie Natur. Es kann lukrativ sein. Sie können einen Austernsamen für etwa einen Nickel kaufen und vielleicht 18 Monate später dieselbe Molluske für 60 Cent verkaufen. Und das Geschäft ist gut für die Umwelt. Austern sind Filterfresser, und wenn sie Plankton fressen, entfernen sie schädlichen Stickstoff aus dem Wasser. Wenn Sie viele Austern an einem bestimmten Ort platzieren, bleibt das Wasser dort sauber.

Zweitens hat die Austernzucht auch Nachteile und Sie werden Ihren Job hassen. Boote werden kaputt gehen und Ihre Muscheln werden Krankheiten, Stürmen und Raubtieren ausgesetzt sein. Es werden unvorhergesehene Umstände eintreten, die dazu führen, dass Restaurants, die Hauptabnehmer von Zuchtaustern, schließen. Die Arbeit ist eintönig und körperlich anstrengend, das Wasser wird kalt und der Dezembertag, an dem Sie Schnee von Ihrem Boot schaufeln müssen, wird Ihnen verdammt noch mal einfallen. Und Austernschalen sind messerscharf. Manchmal blutet man.

Historisch gesehen aßen Austernliebhaber überall aus der Wildnis. Liebhaber hatten direkten Zugang zu den wimmelnden Muschelbänken, auf denen sie Futter finden konnten. Mittlerweile stammen fast alle von Verbrauchern verzehrten Austern aus Zuchtbetrieben. Die Realität ist düster: Mehr als 85 % der wilden Austernriffe der Welt sind verloren gegangen. Dafür gibt es drei Gründe: höhere Wassertemperaturen aufgrund des Klimawandels, die zu einer erhöhten Versauerung der Ozeane führen; ein Paar Krankheiten, Dermo und MSX, die sich negativ auf die Atmungsfähigkeit von Austern auswirken; und Überfischung. Bis 1990 waren viele Wildpopulationen verschwunden.

Eine Vielzahl von Farmen in den Küstengebieten der USA (Massachusetts hat derzeit 371) züchten Crassostrea virginica. Dazu gehört auch unsere eigene Farm, die Crooked River Shellfish Farm in Wareham, Massachusetts. Ab 2017 haben wir die Genehmigung lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Behörden eingeholt. Dann kauften wir Ausrüstung, ein Boot und fast 200.000 kleine Austern. Wir wurden Teil der Aquakultur-Bewegung, der weltweit am schnellsten wachsenden Lebensmittelproduktionsmethode.

Der Prozess der Gründung eines Austernzuchtunternehmens beginnt mit einer Flutwelle an Bürokratie. Küstenstandorte benötigen eine Genehmigung und das Labyrinth, durch das Sie sich zurechtfinden müssen, ist entmutigend. Unser erster Schritt bestand darin, uns mit dem Hafenmeister zu treffen, um die landwirtschaftlichen Möglichkeiten entlang unserer 50 Meilen langen Küste zu besprechen. Fünf solcher Betriebe existierten bereits, es waren jedoch noch Flächen verfügbar. Wir entwickelten einen Fünfjahresplan und schlugen ihn dem Vorstand vor. Nachdem die Genehmigung erteilt worden war, mischte sich die Abteilung für Meeresfischerei ein und führte unter anderem eine Tauchuntersuchung des Meeresbodens durch, um festzustellen, ob Aalgras (nützlich für eine Vielzahl von Arten) vorherrscht und ob vorhandene Schalentiere dort für Freizeitgräber zurückgelassen werden sollten. Ich habe auch Unterlagen bei der örtlichen Naturschutzkommission eingereicht, die sich mit den Auswirkungen auf gefährdete Arten befasst. Ich habe Abutter und zwei Indianerstämme benachrichtigt. Das Ingenieurkorps der US-Armee ermittelte, ob der geplante Standort den Schiffsverkehr beeinträchtigen würde. Dieser Albtraum aus Formularen, Gebühren und Frustration dauerte ein Jahr. Am Ende habe ich 6,8 Acres Meeresgrundstück zu einem Jahrespreis von 25 US-Dollar pro Acre gepachtet.

Im Allgemeinen verwenden Austernzüchter eine von vier Methoden, um Austern zu züchten, und der Neuling muss sich für die beste Option entscheiden. Ich hatte das Glück, mein Vorhaben mit einem Geschäftspartner zu starten, der Erfahrung in der Austernindustrie hatte. Ich habe mich darauf verlassen, dass er solche Entscheidungen trifft.

Landwirte können Austern in Freilandhaltung auf dem Substrat platzieren, was als „Bodenkultur“ bezeichnet wird.

Austern werden in Säcken aufbewahrt, die in einiger Entfernung über dem Meeresboden an Metallgestellen befestigt sind. Mit diesen Systemen befinden sich die Austern in Küstennähe, sind bei Flut vollständig untergetaucht und bei Ebbe vollständig freigelegt.

Austern hängen rund um die Uhr unter der Wasseroberfläche.

Austern werden in Netzbeuteln an der Oberfläche schwimmend gehalten. Als Crooked River gegründet wurde, verwendeten wir ein Langleinen-Kultursystem aus schwimmenden Säcken.

Die Wahl einer Methode erfordert das Abwägen von Vor- und Nachteilen. Am Boden gezüchtete Austern sind im Gegensatz zu schwimmenden Austern anfällig für Raubtiere. Krabben können sich zum Beispiel auf die kostenlose Mahlzeit vorbereiten. Und wenn der Meeresboden schlammig ist, können Austern verloren gehen und im dicken Schlamm ersticken. Aber Mineralien im Substrat bilden robuste und herzhafte Schalen, wenn Austern Kontakt mit dem Boden haben. Im Gegensatz dazu können die Schalen von in Schwimmbecken gezüchteten Austern spröde und dünn sein.

Dann ist da noch die Frage der Kosten. Austern, die am Boden gezüchtet werden, machen den Kauf teurer Ausrüstung überflüssig. Und Sie werden andere Überlegungen haben. Erlauben die Vorschriften Ihrer Stadt schwimmende Ausrüstung? Verfügt Ihr Standort über ausreichend Tiefe, um ein hängendes System in Betracht zu ziehen? (Austern, die rund um die Uhr im Wasser sind, wachsen schnell.)

Dann denken Sie darüber nach, Austern zuzubereiten. Austern, die durch Wellen oder Menschenhand geschüttelt werden, bilden tiefe Becher. Restaurants bevorzugen Austern mit tiefen Schalen, da diese Schalen die Auster und die Flüssigkeit in der Schale halten und so den Geschmack bewahren und ihre salzige Präsentation verbessern. Austern in schwimmenden Beuteln erhalten eine natürliche Taumelbewegung in Form von Wellen. Daher muss der Landwirt sie nicht schütteln.

Sie haben also einen Standort und haben sich für eine Wachstumsmethode entschieden. Packen Sie jetzt Ihre Ausrüstung zusammen. Als Crooked River ins Leben gerufen wurde, beliefen sich unsere Startkosten auf etwa 40.000 US-Dollar (mein Partner und ich teilten uns alles zur Hälfte auf). Wir haben ein gebrauchtes 16-Fuß-Carolina Skiff gekauft. Dieses Boot hatte einen flachen Boden, der zum Stehen, Arbeiten und Transportieren von Austern und Ausrüstung geeignet war. Wir kauften Hunderte von Netzbeuteln und zylindrischen Schwimmkörpern und montierten sie von Hand auf einer selbstgebauten Vorrichtung mit Schweineringen. An unserem Standort errichten wir schwimmende Seilleinen, die an beiden Enden mit Spiralankern befestigt werden. Diese Linien gaben uns Parkplätze für die schwimmenden Taschen. Im April hatten wir unsere erste Bestellung für aus der Brüterei hergestelltes Austerngericht aufgegeben. Sie haben die Größe Ihres kleinen Fingernagels, werden gefroren, von einer staatlich anerkannten Brüterei zu Ihrem Bauernhof transportiert und dort nach Volumen in Säcke verteilt. Verkaufsfähige Austern müssen eine Länge von 2 1/2 Zoll erreichen, und je schneller Sie dieses Ziel erreichen, desto eher werden Sie davon profitieren. Das Laichen von Austern in einer Brüterei ist teils Wissenschaft, teils Alchemie. Das induzierte Laichen und die Manipulation der Genetik in diesen Labors können Austern hervorbringen, die mehr am Essen als an der Fortpflanzung interessiert sind und resistenter gegen Krankheiten sind. Die Förderung des Essdrangs führt zu einem schnelleren Wachstum.

Jetzt sind Sie im Geschäft und die eigentliche Arbeit beginnt. Zunächst fasst jeder kleine Netzbeutel etwa 1.000 Austern. Während sie wachsen und sich von Plankton ernähren, müssen sie in größere Netzbeutel mit weniger Austern in jedem Beutel umgefüllt werden. Größere Austern fressen kleinere Austern, daher müssen Sie sie entsprechend aussortieren und verteilen. Ziehen Sie einen Beutel hinein, leeren Sie ihn auf einem Tisch, selektieren Sie die Austern aus, schaben Sie sie ab, wenn Crepidula (Pantoffelschalen) anhaften, entfernen Sie den Biofouling von den Maschen und setzen Sie sie dann so effizient wie möglich erneut aus. Das ist ein ständiger Prozess, und solange man Austern hat, wird er nie enden. Sparsame Landwirte erledigen das alles manuell. Die großen Hunde, etablierte Landwirte mit großen Taschen, investieren in die mechanische Fähigkeit zum Töten.

Drehen Sie die schwimmenden Beutel um, um ein effektives Wachstum zu erzielen. Beutelböden können so stark verschmutzt sein, dass sie den Wasserfluss behindern und dazu führen, dass die Menüoptionen der Auster verschwinden. Also gehen wir durch unsere Reihen und drehen die Säcke um, sodass der Meeresschlamm der Sonne ausgesetzt wird, sodass alles Lebendige austrocknet und stirbt. Eine Woche später machen wir alles noch einmal. Dann immer wieder und immer wieder.

Wenn eine Auster Meerwasser einatmet, nimmt sie auch schädlichen Stickstoff auf, der zum Verlust wichtiger Lebensräume für andere Arten führen würde. Wenn also Tausende dieser Muscheln in einem bestimmten Gebiet vorkommen, bleiben diese Gewässer unberührt. Eine Auster kann täglich 50 Gallonen Meerwasser filtern.

Obwohl wir wussten, dass es 1 1/2 bis 2 Jahre dauern würde, bis unsere 5/8-Zoll-Austern eine verkaufsfähige Größe erreichen würden, verkauften wir unsere ersten paar Hundert nur neun Monate später. Wir führten diese angenehme Überraschung auf die Geografie (unser Standort hatte eine gute südwestliche Ausrichtung), sorgfältige Wartung und Pech zurück. Austern werden in Beuteln zu 50 oder 100 Stück verkauft, die von Hand gezählt werden und gemäß den Vorschriften zur Lebensmittelsicherheit gekennzeichnet sind. Austernzüchter verkaufen an Großhändler, es sei denn, sie verfügen über Lizenzen, die über eine normale kommerzielle Lizenz hinausgehen. Der Direktverkauf an Einzelhändler oder Privatpersonen ist illegal. Und während bestimmter Monate müssen Austern innerhalb festgelegter Fristen eingefroren werden, um das Risiko zu minimieren, dass die Menschen, die sie essen, an Vibriose erkranken, einer Infektion mit hässlichen Symptomen, die in seltenen Fällen tödlich sein kann.

Viele Landwirte lassen ihre Ernte für den Winter unter Wasser und gehen nach Hause. Ende November entfernen wir die Schwimmer, füllen jeden Beutel zu drei Vierteln mit Austern, befestigen die Beutel an Teilen von Aluminiumleitern, die wir von der Stadtdeponie geholt haben, und schleppen sie dann in mindestens 3 Fuß tiefem Wasser vor die Küste. Diese Mindesttiefe verhindert, dass schweres Eis unsere Austern zerquetscht. Aluminiumleitern ermöglichen den Wasserfluss unter den untergetauchten Austern. Die Technik ist primitiv, aber sie funktioniert. Während moderne Ansätze – wie OysterGro-Systeme – viel weniger jährliche Arbeit erfordern (ganz zu schweigen vom unnötigen Müllcontainertauchen), erfordert ein solches System deutlich mehr Geld.

Austern sind im Winter keine gefräßigen Esser. Sie ruhen und „muscheln“, bis die Wassertemperaturen im Frühjahr steigen. Einige eifrige Landwirte arbeiten 12 Monate im Jahr und riskieren dabei Sturm- und Eisschäden an ihren Austern und Unterkühlungsschäden an sich selbst. Viele Ganzjahresbetriebe haben Landzugang zu ihren Standorten. Unsere Farm ist nur mit dem Boot erreichbar und der Hafen kann stark vereisen. Außerdem verlangsamt sich die Wachstumsrate der Austern. Also versenken wir sie und setzen sie in Bewegung, was Mitte Dezember erledigt ist, und wir halten für die nächsten drei Monate Winterschlaf.

Wir haben unser Unternehmen als LLC gegründet, was uns auf lange Sicht einen gewissen finanziellen Schutz bietet. LLCs halten den Geschäftswert vom Privatvermögen getrennt, daher wurde die Erneuerung unserer LLC zu einer jährlichen, wichtigen Aufgabe. Der Winter war auch eine gute Zeit, beschädigte Ausrüstung zu reparieren.

In unserem zweiten Jahr kauften wir mehr Austern und Ausrüstung und schufen so eine Population, die nach dem Verkauf unsere ursprüngliche Ernte ersetzen würde. Die Wachstumsraten blieben beeindruckend und wir verkauften 1.000 bis 3.000 pro Woche. Wir wiederholten dieses Muster in unserem dritten Jahr, und bis zur Saisonmitte hatten wir alle Anlaufkosten vollständig gedeckt und schrieben schwarze Zahlen. Wir betreiben die Farm jetzt mit „Hausgeld“ und greifen nicht mehr in unsere eigene Brieftasche, um die Rechnungen zu bezahlen.

Wenn also ozeanische Anbauflächen zur Verfügung stehen und Sie ehrgeizig sind, machen Sie sich über die Nachteile keine allzu großen Sorgen. Wir mussten abgeschleppt werden, weil unser Boot eine Panne hatte. Wir haben durch Unachtsamkeit und Geräteversagen Hunderte von Austern auf den Grund geschüttet. Wir mussten Leute von unserer Farm verscheuchen. Eines Tages fiel ich über Bord. Und ganz gleich, wie viel Geld Sie für Wathosen ausgeben, sie werden undicht.

Konzentrieren Sie sich lieber auf die Vorteile. An milden Tagen trage ich zur Arbeit einen Badeanzug. Ich habe keinen Chef; Ich lasse mich eher vom Wetter und den Gezeiten als von der Hierarchie leiten. Sie werden auf Probleme stoßen, aber wie schwierig ist es insgesamt, Fischadler davon abzuhalten, auf Ihrer Ausrüstung Nester zu bauen? Durch die Austernzucht auf dem Bauernhof bleiben Sie in engem Kontakt mit der Natur. Es ist harte Arbeit, aber wenn man sie ernsthaft erledigt, ist sie eine eigene Belohnung.

Nach einer 35-jährigen Karriere im Bildungsbereich zog sich David Paling zurück, um sich hauptberuflich der Austernzucht zu widmen. Er ist freiberuflicher Autor und seine Sachbücher sind in mehr als 100 regionalen und überregionalen Publikationen erschienen.