Nach einem rasanten Anstieg erreicht Everett's Pallet einen Meilenstein: 100 Schutzdörfer

CEO Amy King steht vor einer Palettenhalle. (Mit freundlicher Genehmigung von Pallet)

Pallet, Hersteller von temporären Häusern, stellt Einheimische ein, die „Obdachlosigkeit, Drogenmissbrauch oder das Justizsystem erlebt haben“.

EVERETT – Sarah Al-Khalil ist sechs Jahre lang verschwunden.

Die in Everett geborene und aufgewachsene Mutter von drei Kindern war Montessori-Lehrerin. Sie beschäftigte sich nebenbei mit der Kosmetik und erwarb eine Lizenz, um sich etwas dazuzuverdienen.

Dann verschlimmerte sie erneut eine alte Verletzung – einen Kreuzbandriss aus ihrer Zeit als High-School-Basketballspieler. Die Ärzte verschrieben ihr Oxycodon. Zunächst half das Medikament. Nach ein paar Monaten wurde aus ihrem Rezept jedoch eine Sucht.

Percocet entwickelte sich zu Heroin.

„Da begann die Spirale erst richtig“, sagte Al-Khalil. „Ich habe meine Familie nicht darüber informiert. Ich dachte nur, dass es ihnen ohne mich und ohne meine Probleme besser geht.“

Heute ist Al-Khalil der Kundensupportkoordinator bei Pallet, einem in Everett ansässigen Hersteller von temporären Unterkünften. Nach Angaben des Unternehmens haben mehr als 80 % der Mitarbeiter von Pallet „Obdachlosigkeit, Drogenmissbrauch oder das Justizsystem erlebt“.

CEO Amy King und ihr Mann gründeten Pallet, um zur Beendigung der Obdachlosigkeit beizutragen. Sie bauten 2017 ihre erste Notunterkunft in Tacoma. Bis 2019 hatte Pallet fünf Notunterkünfte gebaut.

Doch als die Menschen in den nächsten zwei Jahren nach Möglichkeiten suchten, während der Pandemie unter Quarantäne zu bleiben, boomte das Unternehmen und expandierte im ganzen Land: Seattle, Dallas, Boston und so weiter. Pallet baute diesen Monat die Unterstände für seinen 100. Standort – in Tulalip, etwa eine halbe Autostunde vom Lager des Unternehmens entfernt. Das größte Dorf liegt in Los Angeles und beherbergt 200 Notunterkünfte.

Vor Ort gibt es hinter der Everett Gospel Mission einen Palettenstandort mit erhöhten Blumenbeeten vor jeder Tür und Vinylbildern aus dem pazifischen Nordwesten, die die Außenwände bedecken. Anfangs gab es 20 Notunterkünfte, aber ein Jahr nach der Installation nutzte die Stadt Mittel aus dem American Rescue Plan Act, um diese zu verdoppeln. Jetzt gibt es Platz für 54 Personen.

King betonte, dass Pallet mit dem Wachstum mehr Einheimische wie Al-Khalil beschäftigen könne. Das Unternehmen beschäftigt „gezielt“ Menschen, die über die gleichen Erfahrungen verfügen wie diejenigen, denen es dienen möchte. Dies, so King, ermögliche es Pallet, sein Produkt anzupassen, während die Mitarbeiter ihre Erkenntnisse austauschen.

„Die Leute sagen: ‚Oh, die Obdachlosigkeit wird in unserem Leben niemals enden.‘ Ich denke, das ist Müll“, sagte King. „Ich denke, wir können. Wir sollten. Wir haben die Ressourcen dazu. Wir müssen nur die richtigen Leute – Entscheidungsträger – in den Mittelpunkt stellen und mit Absicht voranschreiten, um dies zu erreichen, und das können wir.“

Die Unternehmensphilosophie lautet, dass niemand ohne Schutz bleiben sollte, wenn ein Schutzraum an einem Tag gebaut werden kann.

Ein Mitarbeiter von Pallet Shelter arbeitet am Montag in der Produktionsstätte in Everett. (Mit freundlicher Genehmigung von Pallet)

Palettenüberdachungen können in weniger als einer Stunde montiert werden. Sie bestehen aus isolierten vorgefertigten Paneelen und haben eine Lebensdauer von bis zu 10 Jahren. Kommunalverwaltungen oder gemeinnützige Organisationen beauftragen Pallet mit dem Bau der Notunterkünfte, und diese Einrichtungen verwalten dann die Standorte.

Die Notunterkünfte bieten eine schnelle Lösung, um Menschen von der Straße wegzubringen und ihnen Schutz zu bieten.

Bis 2020 war Al-Khalil sechs Jahre obdachlos. Sie erinnerte sich, dass sie bis auf die Knochen durchnässt war und Kleidung trug, die in nahegelegenen Mülleimern gefunden worden war.

„Am härtesten waren natürlich die Winter und der Regen“, sagte Al-Khalil. „Ich musste aus dem Zelt heraus vor Bränden fliehen, weil wir einschliefen und die Kerze zu heiß wurde.“

An einem regnerischen Tag in Portland sah eine Frau Al-Khalil an einer Bushaltestelle sitzen und bot ihr an, ihr eine warme Mahlzeit zu kaufen. Anschließend brachte die Frau Al-Khalil zu Fred Meyer und besorgte ihr ein Zelt und einen Schlafsack. Als sie sich trennten, bot die Frau Al-Khalil 60 Dollar an.

„Ich wusste zu diesem Zeitpunkt, dass sie aus einem bestimmten Grund in mein Leben trat“, sagte Al-Khalil. „Also habe ich die Gelegenheit genutzt und gesagt: ‚Hier ist die Telefonnummer meiner Mutter. Kannst du ihr und meinen Kindern einfach sagen, dass es mir gut geht? Ich möchte nicht, dass sie mich abholt. Ich möchte nicht mit ihnen reden.‘ ihr, aber lass sie einfach wissen, dass es mir gut geht.''

Al-Khalils Mutter ging nach Portland, durchsuchte die Obdachlosenlager und fragte die Leute nach dem Aufenthaltsort ihrer Tochter, ein Fahndungsfoto in der Hand. Ihre Mutter lebte in einem „Luxusfallenhaus“, wie Al-Khalil es nannte. Zunächst weigerte sie sich, nach Hause zu gehen. Doch Wochen später, am Tag nach Weihnachten, rief Al-Khalil zu Hause an.

Im Januar 2021 trat sie in Yakima in die Drogenrehabilitation ein. Von dort aus zog sie in ein Erholungsheim und begann ein Praktikum bei Kindred Kitchen, einem Café in Everett, das Berufsausbildungen für „ehemalige Obdachlose und Menschen mit niedrigem Einkommen, die einen Neuanfang brauchen“ anbietet.

„Ich habe mich bei Amazon-Lagerhäusern auf der Suche nach Jobs beworben. … Aber ich wurde abgelehnt, abgelehnt, abgelehnt, weil ich Diebstähle in meinem Hintergrund und so weiter hatte“, sagte Al-Khalil.

Dann fand sie Pallet.

Sie konnte nicht glauben, dass Pallet Menschen, die mit Drogenmissbrauch zu kämpfen hatten oder obdachlos waren, dazu ermutigte, sich zu bewerben. Pallet stellte Al-Khalil als Fertigungsspezialistin ein und arbeitete in der Produktion, doch inzwischen wurde sie auf ihre aktuelle Position befördert.

„Was mir an ihnen wirklich gefällt, ist, dass sie die Menschen zur Rechenschaft ziehen“, sagte Al-Khalil. „Sie haben eine Null-Toleranz gegenüber der Verwendung.“

Teile fertiger Palettenüberdachungen in der Produktionsstätte am Dienstag, 4. August 2020 in Everett, Washington. (Mit freundlicher Genehmigung von Pallet)

Al-Khalil sagte, das Unternehmen verstehe, „wir sind süchtig und Rückfälle sind ein Teil der Reise vieler Menschen“, aber sie wollen nicht die Nüchternheit anderer riskieren. Nach Erfüllung einiger Anforderungen können sich Personen nach 30 Tagen erneut für eine zweite Chance bewerben.

King sagte, Pallet biete Stabilität durch gezielte Beschäftigung.

Obwohl die Unternehmen, die Pallet-Unterstände kaufen, die Standorte selbst verwalten, hat Pallet diesen Monat neue „Würdestandards“ angekündigt. Die detaillierten Standards verlangen von Käufern, die Palettenstandorte betreiben, Zugang zu Hygieneeinrichtungen, täglichen Mahlzeiten, lokalen Transportmitteln, Unterstützungsdiensten und Sicherheitseinrichtungen bereitzustellen.

„Unsere Produkte sind ein Werkzeug im Werkzeugkasten, um das Leben der Menschen zu verbessern, und wir müssen anfangen, über Obdachlosigkeit als eine menschenzentrierte Sache zu sprechen – nicht etwas, das wir nur mit Wohnraum oder einer Allheilmittellösung wie Pallet lösen können“, so King sagte.

Einige Dörfer sind nur für Frauen mit Kindern, Überlebende häuslicher Gewalt oder Menschen mit anderen gemeinsamen Eigenschaften. Im Durchschnitt bleiben die Menschen drei bis sechs Monate an den Standorten – oder wann immer sie bereit sind, in eine dauerhaftere Unterkunft umzuziehen.

„Alle unsere Standorte sind in einer Gemeinschaftsumgebung mit mehreren Unterkünften eingerichtet, weil wir fest davon überzeugt sind, dass Rehabilitation in der Gemeinschaft und in Verbindung mit anderen Menschen stattfindet“, sagte King. „Wir müssen Menschen aus der Isolation herausholen, um sich an Dienstleistungen und der Gemeinschaft zu beteiligen, damit sie sich erfolgreich wieder in die Gesellschaft integrieren können.“

„Es braucht uns alle und diesen integrierten Ansatz, um den Menschen zu helfen, ihr Leben zum Besseren zu verändern“, fügte sie hinzu. „Je mehr Menschen wir aus der Obdachlosigkeit in eine erfolgreiche Wiedereingliederung bringen, wo es ihnen gut geht – das ist besser für alle.“

Kayla J. Dunn: 425-339-3449; [email protected]; Twitter: @KaylaJ_Dunn.

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Ein Mitarbeiter von Pallet Shelter arbeitet am Montag in der Produktionsstätte in Everett. (Mit freundlicher Genehmigung von Pallet)

Teile fertiger Palettenüberdachungen in der Produktionsstätte am Dienstag, 4. August 2020 in Everett, Washington. (Mit freundlicher Genehmigung von Pallet)