Ein neuer Fadentyp könnte die Schaffung einer Kreislaufwirtschaft in der Modebranche ermöglichen

Nachhaltigkeit - Manchmal scheitert die Kreislaufwirtschaft in der Modebranche immer noch daran, dass das manuelle Zerlegen von Kleidungsstücken zu zeitaufwändig ist. Ein hitzelöslicher Nähfaden könnte den Prozess automatisieren.

In der Modebranche beginnen Prozesse sehr langsam, aber sobald sie in Gang kommen, kommen sie schnell in Gang, sagt Davidson Leite, Sprecher des belgischen Startups Resortecs. Das Start-up präsentierte 2018 eine Komplettlösung für das Recycling in der Modebranche. Und das, obwohl Mitgründer Cédric Vanhoeck eigentlich ein eigenes Modelabel anstrebte. Doch während seines Studiums an der Modeakademie in Antwerpen, Belgien, wurde er mit den drängenden Problemen der Modebranche konfrontiert und weigerte sich, diese zu akzeptieren. Zu diesem Zeitpunkt verfügte er über einen Master-Abschluss der Technischen Universität Delft und beschloss, sein Studium abzubrechen und eine Kreislaufwirtschaft zu etablieren, die Überproduktion und übermäßigen Konsum beseitigen und den CO2-Ausstoß reduzieren würde.

In dieser Folge der Start-up of the Day-Reihe spricht Davidson über die von Cédric entwickelte Lösung – und die Herausforderungen, denen sie gegenüberstand.

Die Recyclingquote in der Modebranche ist immer noch sehr niedrig. Dies liegt daran, dass das Recycling manuell erfolgen muss und zu kostspielig ist, um rentabel zu sein. Daher werden manche Kleidungsstücke gar nicht oder nur in Teilen recycelt. Bei Jeans beispielsweise werden nur die Hosenbeine recycelt, da der Körper aus so vielen Nähten besteht, dass er nicht einmal zerlegt wird.

Eine zweite Möglichkeit besteht darin, die Kleidungsstücke mechanisch zu zerlegen, also zu zerkleinern, um sie zu recyceln. Dabei werden die Fasern jedoch so kurz, dass sie nicht mehr für das Kreislaufrecycling geeignet sind und nur noch im Downcycling wiederverwendet werden können.

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Dies sind die bestehenden Methoden, die Cédric mit seiner Innovation ersetzen wollte. 2018 war es soweit: Er patentierte zwei Produkte in entscheidenden Märkten: Smart Stitch, ein Nähgarn, das sich bei Hitzeeinwirkung auflöst, und Smart Disassembly, ein ofenähnliches thermisches Zerlegungssystem, das das Textilrecycling erleichtert. Diese beiden Innovationen machen Recycling erstmals im industriellen Maßstab in der Modebranche möglich.

Mit Smart Stitch haben wir einen Nähfaden entwickelt, der sich in Optik, Haptik und Leistung nicht von herkömmlichen Nähfäden unterscheidet. Es ist in verschiedenen Ausführungen erhältlich, die unterschiedliche Schmelztemperaturen haben. Dadurch eignet er sich für verschiedene Stoffe, Produkte und Anwendungen. Mit unserem großen Industrieofen Smart Disassembly kann der Demontageprozess ohne manuelles Eingreifen durchgeführt werden. Der Ofen wird ohne Sauerstoff betrieben, daher entsteht kein Feuer und es kommt zu keiner Oxidation. Dadurch kann der Ofen bei Temperaturen von bis zu 190 Grad Celsius betrieben werden. Hohe Temperaturen sind notwendig, da die Nähte beim Bügeln der Kleidung durch den Endverbraucher oder beim Einlegen in den Trockner nicht auflösen dürfen. Der Ofen ist energieeffizient im Betrieb, da er in einem geschlossenen Kreislauf arbeitet und die einmal erzeugte Wärme immer wieder genutzt werden kann.

Ich verwende gerne eine Analogie und vergleiche Resortecs mit dem Nespresso-Modell: Der Nähfaden ist die Kapsel und die intelligente Zerlegung der Kleidung ist die Maschine. In Kombination ermöglicht das System ein einfaches Recycling – und das ohne Beeinträchtigung der Qualität und Designmöglichkeiten.

Davon gab es viele (lacht) und es gibt sie immer noch. Aber mittlerweile ist es viel einfacher geworden. Lange Zeit war es schwierig, den Unternehmen der Modebranche zu erklären, warum eine Kreislaufwirtschaft so wichtig ist, selbst im Jahr 2018, nachdem wir den H&M Global Change Award gewonnen hatten. Mittlerweile haben wir so viele Anfragen, dass wir kaum alle beantworten können. Wir haben 2021 ein Projekt mit H&M gemacht, letzten Sommer mit Bershka und derzeit mit Decathlon. Die großen Unternehmen haben erkannt, dass es höchste Zeit ist, auf den Green Deal der Europäischen Union und die damit verbundenen Gesetze zu reagieren. Zudem sind die Baumwollpreise zuletzt in die Höhe geschossen. Die globale Erwärmung und Covid-19 haben zu einer Verknappung von Rohstoffen geführt und stellen produzierende Unternehmen vor eine neue Realität, in der eine Kreislaufwirtschaft eine attraktive Option darstellt.

Es kommt auf die individuelle Vereinbarung an. Aber grundsätzlich können wir Modefirmen das Nähgarn zusammen mit der smarten Zerlegung anbieten, letzteres zum Kilopreis. Darüber hinaus bieten wir auch Recycling-as-a-Service an. Hierzu kooperieren wir mit einem europaweiten Netzwerk von Recyclern und vernetzen diese mit Unternehmen. Wir haben auch verschiedene Verträge mit Recyclern. Aber grundsätzlich haben sie die Möglichkeit, unseren Ofen in ihren Raum zu integrieren und ihn von unserem Team bedienen zu lassen. Sobald die Ware aus dem Ofen kommt, können sie diese dem Recycling zuführen. Sie vereinbaren die Bedingungen für das Recycling mit den Modeunternehmen, die während des gesamten Prozesses Eigentümer der Waren bleiben, und haben verschiedene Möglichkeiten. Auf dem Markt sind sortierte und qualitativ hochwertige Waren gefragt. So könnten sie sie verkaufen oder zu Fasern, Garnen, Stoffen und Kleidungsstücken weiterverarbeiten, um den Kreislauf zu schließen. Dies ist auch deshalb interessant, weil einige Marken am Ende der Saison oft große Mengen unverkaufter Ware haben – bis zu 40 Prozent. Bisher wird dieser oft nur verbrannt.

Wir verkaufen also nicht nur das Nähgarn und den Ofen, sondern auch das Netzwerk und unsere Expertise.

Ich denke, jeder im Team würde das anders beantworten. Aber der jüngste große Erfolg war sicherlich die Aufnahme in den European Innovation Council 2022 Accelerator. Wir waren eines von insgesamt 74 ausgewählten Startups und erhielten eine Förderung in Höhe von 2,5 Millionen Euro. Darüber hinaus sind wir noch in Gesprächen mit der Europäischen Investitionsbank über Beteiligungen. Dies ist eine großartige Anerkennung unserer Innovation vor dem Hintergrund einer Modebranche, die noch keine tragfähige Lösung hat. Gleichzeitig zeigt es, dass die Förderung einer Kreislaufwirtschaft in der Europäischen Union einen hohen Stellenwert hat.

Als ich vor anderthalb Jahren zu Resortecs kam, war ich der dritte Vollzeitmitarbeiter. Wir starten nun mit einem Team von 15 Vollzeitmitarbeitern in das Jahr 2023. Das ist ein exponentielles Wachstum, das auf die hohe Nachfrage der Branche zurückzuführen ist. Wir befinden uns derzeit in Verhandlungen mit einigen der größten Unternehmen nicht nur der Modebranche, sondern auch der Möbel- und Automobilindustrie. Wir bewegen uns gerade von einer „Nice-to-have“-Position zu einer „Must-have“-Position. Den Unternehmen wird langsam klar, dass sie jetzt anfangen müssen, um in zwei Jahren die gesetzliche Mindestrecyclingquote zu erreichen und weiterhin im gleichen Tempo zu produzieren.

Derzeit erfolgt nur eine manuelle und maschinelle Zerlegung der zu recycelnden Kleidung. Eine qualitativ hochwertige automatische Zerlegung im industriellen Maßstab gibt es noch nicht. Das heißt, wir haben keinen Konkurrenten mit vergleichbarer Leistung – und wenn ich Leistung sage, meine ich Umweltleistung.

Beispielsweise hat Coats, einer der größten Nähgarnhersteller, ein Nähgarn entwickelt, das wasserlöslich ist. Allerdings bietet das Unternehmen nur Nähgarn an – und die Technologie verliert bei industrieller Anwendung ihren umweltfreundlichen Charakter, weil man die zu recycelnden Kleidungsstücke in Industriewäschereien waschen muss und eine chemische Verbindung im Spiel ist, die zu Wasserverschmutzung führt.

Cédric hat das Problem bis zum Ende durchdacht und kann den gesamten Prozess anbieten. Darüber hinaus arbeiten wir mit einem promovierten Nachhaltigkeitsbeauftragten zusammen, der sich auf Lebenszyklusanalysen spezialisiert hat. Deshalb kennen wir die Auswirkungen unserer Produkte und wissen, dass wir den ökologischen Fußabdruck durch Smart Stitch mit Smart Disassembly sowie den richtigen Recyclingprozess deutlich verbessern können. Konkret können wir 50 Prozent der CO2-Emissionen, 80 Prozent des Abfalls und 98 Prozent des Wasserverbrauchs einsparen. Allein für eine Jeans, die etwa 400 Gramm wiegt, können wir den CO2-Ausstoß um sieben Kilogramm reduzieren. Das ist eine ganze Menge – und etwas, das derzeit niemand außer uns schaffen kann. Wir zeichnen uns dadurch aus, dass wir industrielle Optimierung mit Umweltfreundlichkeit verbinden. In unserem Team kann niemand eine Entscheidung treffen, ohne die Auswirkungen auf die Umwelt zu berücksichtigen.

Nicht zuletzt unterstützen wir die Unternehmen, die unsere Lösung integrieren, auch kommunikativ. Wir tun dies, um Greenwashing zu vermeiden. Unternehmen sollten nicht mehr und nicht weniger als die Vorteile unserer Technologie bekannt machen.

Titelfoto: Der französische Sportartikelriese Decathlon hat in Zusammenarbeit mit Resortecs eine Jacke entwickelt, die mit Smart Stitch-Nähgarn genäht wurde (c) Decathlon – Resortecs

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