Lassen Sie die Kühe sich selbst ernähren

Kurt Lawton, Mitwirkender

Heulende Winterwinde, Schneetreiben und das Starten eines gefrorenen Traktors zur Viehfütterung fordern täglich ihren Tribut von den Ranchfamilien. Um den Stress etwas zu lindern, verwandeln heute immer mehr Viehzüchter in Dakota die Ballen des Sommers in Winterweiden, was sowohl Zeit als auch Geld spart. Darüber hinaus verbessern sie die Gesundheit des Weidelandbodens und die Heuproduktion für die Zukunft.

„Wir haben 2014 mit der Ballenbeweidung begonnen, indem wir Ballen auf dem Heufeld gelassen und Heißdraht über die Weide gespannt haben, damit das Vieh die Ballen für eine Woche auf einmal grasen konnte. Es hat für uns wirklich gut geklappt“, sagt Drew Anderson, ein Rancher in der Nähe Lemon, South Dakota. Er spart Geld, indem er Tiere und Nährstoffe auf dem Heufeld hält, anstatt Fruchtbarkeit und Kohlenstoff zu transportieren.

Der Weihnachtssturm 2016 war ein Augenöffner für die kraftstoffsparenden Vorteile der Ballenbeweidung im Winter.

„Als uns die Ballen zum Weiden ausgingen, wurde mir klar, dass wir etwa 35 Gallonen Diesel pro Tag verbrannten, um die Ballen zu transportieren und die Kühe zu füttern. Vergleichen Sie das mit der Ballenweide, bei der ich jeden Tag mit dem Schneemobil Treibstoff im Wert von 1 US-Dollar verbrenne.“ Stellen Sie sicher, dass sie Wasser haben“, sagt Anderson.

Als er die Zahlen durchführte und die Kosten ohne Arbeitsaufwand verglich, gab er etwa 14 Cent pro Kopf und Tag aus, um die Ballen vom Ballenhof zu transportieren und Heu für seine 200 Kühe auszurollen (die Kosten waren höher, wenn er Schnee bewegen musste). Die Ballenbeweidung hingegen kostete etwa 3 Cent pro Tier und Tag, wenn er jährlich Materialien kaufte. Durch die anteilige Verteilung der Zaunmaterialien über fünf Jahre (sie halten normalerweise länger) sanken diese Kosten auf nur 1 Cent pro Kopf und Tag. Andersons 193 Rinder weideten insgesamt 400 Ballen auf drei verschiedenen Feldern, und dies war das einzige Heu, das die Herde erhielt, bevor sie auf gelagertes Gras umzog.

REDUZIEREN SIE DIE ARBEIT IM DUNKEL

Jessalyn Bachler, Feldspezialistin für Erweiterungsreichweiten der South Dakota State University (SDSU) in Lemmon, bestätigt die Zeitersparnis, die sie bei der Arbeit mit Viehzüchtern sieht, was für diejenigen, die Vollzeitjobs außerhalb der Ranch haben, von entscheidender Bedeutung ist.

„An kurzen Wintertagen ist es enorm, täglich mehrere Stunden Fütterung im Dunkeln einzusparen“, sagt sie. „Indem Sie im Herbst Ballen aufstellen und Weiden einzäunen, können Sie einen Querzaun einfach einmal pro Woche verschieben. Es nimmt viel weniger Zeit in Anspruch, einmal am Tag rauszugehen und Vieh und Wasser zu kontrollieren, verglichen mit dem täglichen Transport von Futter.“

Erfahrene Winterballenzüchter nutzen verschiedene Methoden, um Weiden und Heufelder vor dem Winter vorzubereiten. Einige lassen die Ballen auf dem ursprünglichen Heufeld und fügen dann weitere Ballen hinzu, um die Viehzahl entsprechend der Wasserversorgung und der zukünftigen Platzierung der Elektrokabel anzupassen. Andere Viehzüchter transportieren Ballen zu vorgegebenen Futterstellen und ordnen sie in einem Raster oder einem anderen Muster an, um sie an die Häufigkeit der Viehbewegungen anzupassen.

Beim Setzen von Pfosten platziert Anderson gerne Einstiegspfosten aus Metall, bevor der Boden gefriert. „Dann, im Januar oder wann immer wir mit der Ballenweide beginnen, muss ich nur noch den heißen Draht einspannen“, sagt er.

„Wenn wir keine Pfosten setzen können, eignen sich eine Akku-Bohrmaschine und ein Steinbohrer gut zum Setzen von Pfosten in gefrorenem Boden.“

Das Zusammenbinden von Ballen mit Sisalgarn ist eine weitere Zeitersparnis. Anderson erklärt: „Man muss es nicht schneiden, und es ist biologisch abbaubar, so dass man im darauffolgenden Sommer beim Ballenpressen kaum noch Garnstücke sieht. Das spart Arbeit, da weder Netzfolie noch Plastik geschnitten werden müssen.“ Bindfaden und hole es später ab.

PFOSTENTYPEN, BALLENWICKELPRÄFERENZEN

Ein anderer Ansatz des Rancher Harold Gaugler aus Grant County, North Dakota, besteht darin, Glasfaserpfosten zu verwenden und Ballen mit Netzen zu wickeln, um die Langlebigkeit zu erhöhen.

„Da wir die Ballen oft hochkant aufstellen, drücken die Kühe die Folie beim Grasen von oben nach unten auf den Boden, sodass wir sie leichter aufheben können, da sie an der Basis der Ballen bleibt“, sagt er. „Wenn wir Ballen drei Jahre lang lagern, bevor wir auf eine Ballenweide gehen, hält die Wickelfolie besser zusammen als Bindfaden.“

Er weist darauf hin, dass kein Jahr wie das andere ist und dass das Wetter und die Märkte seine Entscheidungen bezüglich der Ballenweide bestimmen. In einem Winter beispielsweise hatte Gaugler 1.200 Ballen auf 70 Hektar und fütterte 225 Kühe mit Kälbern. Nachdem die Kälber verkauft waren, fraßen die Kühe und zehn Bullen bis April weiter. Im nächsten Jahr hatte er 1.000 Ballen auf 120 Hektar, auf denen etwa 270 Kühe weideten.

Für Bart Carmichael, einen Rancher in der Nähe von Faith, South Dakota, besteht das Ziel darin, sein Vieh zwölf Monate im Jahr auf der Weide zu halten.

„Wir nutzen die Ballenbeweidung als Plan B, wenn die Beweidung im Tiefschnee schwierig wird“, sagt er. Er ließ im Februar nur zwei Wochen lang 300 Kühe auf Ballen weiden, als die Temperaturen zehn Tage lang auf 30 °C sanken. Als es wärmer wurde, zogen die Kühe wieder auf die Weide.

„Wir treiben das Vieh zu den Ballen, dann müssen wir nur noch den Elektrozaun verschieben, anstatt jeden Tag einen Traktor zu starten“, sagt er. „Wir versuchen, Ballen auf dünneren Böden und Hügelkuppen zu platzieren, um Nährstoffe hinzuzufügen und den Boden zu verbessern.“

BODENGESUNDHEIT AUFBAUEN

Ein Vorteil, den alle Ballenweidezüchter darin sehen, ist die verbesserte Bodenfruchtbarkeit. Dies entsteht durch eine Kombination aus Mist, Urin und verrottenden Ballenrückständen.

„Wir betrachten Heureste nicht als Verschwendung. Es handelt sich um Dünger“, sagt Gaugler. „Als wir mit der Ballenbeweidung begannen, waren die Bodenverhältnisse auf unserem Heufeld verschlechtert. Wir legten die Ballen auf Hügelkuppen mit offenem Boden ohne organisches Material auf dem Boden. Unser Ziel war es, dieses Feld wieder in Produktion zu bringen, und das ist uns gelungen.“

Bachler von der SDSU weist darauf hin, dass Gebiete mit geringer Produktivität, wie Lehmböden, erodierte Standorte oder Stellen mit dünnem Mutterboden, allesamt erstklassige Kandidaten für die Ballenbeweidung sind, mit dem Ziel, die Bodengesundheit zu stärken und die Futterproduktion zu steigern. Wählen Sie beim Hinzufügen von Ballen von einem anderen Standort, insbesondere wenn das Ziel darin besteht, organisches Material auf heimischem Gelände aufzubauen, Heu aus, das zum Standort passt, um invasive Zusätze zu vermeiden. Stellen Sie sich Abfall als Saatgut oder Nährstoffe für diesen Standort vor.

BALLENRÜSTSTUNDEN-UNTERRICHT

Es gibt eine gewisse Lernkurve hinsichtlich der Verwendung von Ballen zum Füttern und was mit den Rückständen, die sich ansammeln können, zu tun ist.

Rancher Anderson sagt, der Schlüssel sei gutes Management.

„Das Management ist von entscheidender Bedeutung, denn wenn man sie zu früh bewegt und eine 6-Zoll-Matte an Rückständen hinterlässt, wird es lange dauern, bis sie abgebaut werden“, erklärt er. „Es wird Zeiten geben, in denen sie das Heu wirklich gut reinigen und kaum genug Rückstände übrig haben, um in einen Müllsack zu passen. Wir haben gelernt, dass sie die Heurückstände umso besser entfernen, je schlechter das Wetter ist.“

Rancher Carmichael sagt, dass er Bedenken wegen übriggebliebener Ballen auf Heufeldern hört, wenn das Thema Ballenbeweidung zur Sprache kommt, wenn der Boden auftaut.

Seine Antwort ist, kein Heu um die übrig gebliebenen Ballen herum zu schneiden. Vielmehr lässt er lieber Gras um die Ballen herum wachsen, und wenn es später benötigt wird, lagert er die Ballen praktisch für die spätere Verwendung ein.

Der wichtigste Ratschlag von Viehzüchtern, die Gras in Ballen schneiden, ist, bereit zu sein, das Programm in kleinem Maßstab zu starten.

„Während wir jetzt im Februar und März die Kühe zwischen den Ballen auf 200 Hektar Heufeldern wechseln, ist mein bester Rat immer noch, klein anzufangen“, sagt Anderson. „Man könnte zum Beispiel Heuballen für zwei Wochen auf einem Heufeld lassen oder Heu für zwei Wochen auf ein Heufeld schleppen und es einfach versuchen. Aber als wir einmal angefangen haben, haben wir keinen Winter ohne Ballenweide verpasst.“ ."

BALLEN-WEIDEFORSCHUNG

Eine dreijährige Forschungsstudie zur Ballenweide der North Dakota State University ergab zahlreiche Vorteile für die Praxis. Die Studie „Auswirkungen der Ballenbeweidung auf die Kräuterproduktion, Futterqualität und Bodengesundheit in Süd-Zentral-North Dakota“ wurde 2018 veröffentlicht. Zu den wichtigsten Ergebnissen gehörten:

-- Die Grasproduktion war auf der mit Ballen beweideten Behandlungsfläche höher als auf der Kontrollfläche ohne Ballenbeweidung.

- Ballenbeweidung erhöhte den Rohprotein- und Phosphorgehalt des Grases.

-- Der Nitrat-, Phosphor- und Kaliumgehalt im Boden stieg bei der Ballenbeweidung in einer Tiefe von 0 bis 6 Zoll an.

-- Der Abstand zwischen den Ballen hatte den größten Einfluss auf die Produktion.

- Die Sommerkräuterproduktion war im Winterweidejahr 15 Fuß von den Ballen entfernt größer und im zweiten Jahr nach der Winterweide von der Ballenmitte bis 10 Fuß am höchsten.

-- Das offene Abstandsmuster der Ballen im Abstand von 40 bis 50 Fuß schien das Vieh besser zu verteilen und Heurückstände zu minimieren.

– Es gab keine Hinweise auf eine Bodenverdichtung durch Rinder rund um die Ballen aufgrund der im oberen Mittleren Westen üblichen Frost-Tau-Zyklen.

- Ballenstreu, die im ersten Jahr zurückbleiben, kann das Graswachstum behindern, wenn sie zu dick sind. Sie kann jedoch die Futterproduktion steigern, indem sie in Trockenperioden Feuchtigkeit speichert.

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