Exoskelette und Wearables stehen vor einem harten Kampf mit Komfort und Mobilität

„Obwohl es keinen Zweifel daran gab, dass das Exoskelett geholfen hat, sagte John, es habe ihn daran gehindert, seine Arbeit zu erledigen und sich so zu bewegen, wie er es wollte.“

Vor ein paar Jahren arbeitete ich mit einem Lageristen namens John zusammen, der sich am Rücken verletzt hatte und wieder voll im Dienst sein wollte. Sein Job war ihm wichtig, weil er eine Familie ernähren musste, zu der auch die Betreuung eines erwachsenen Sohnes mit besonderen Bedürfnissen gehörte. Als morgendlicher Lagerhelfer war John acht Stunden lang auf den Beinen, schob und zog Palettenhubwagen voller Waren, hob, beugte und griff ständig, um seine Gänge einzulagern, bevor er nach Hause ging, um seinem Sohn zu helfen.

Es ist keine Überraschung, dass John einer von Millionen Amerikanern war, die wegen Rückenschmerzen ihre Arbeitszeit verpassten.

John stimmte zu, während seines modifizierten Dienstes den Einsatz eines rückenunterstützenden Exoskeletts auszuprobieren. Ich habe ihn während seines Übergangs vom modifizierten zum Volldienst geschult und unterstützt. Er nutzte das Exoskelett, bis ihm von seinem Arzt keine Arbeitseinschränkungen mehr auferlegt wurden und er die Genehmigung für die Vollbeschäftigung erhielt. Er sagte, er könne spüren, wie das Exoskelett die Belastung in seinem Rücken verringerte, wenn er sich beugte und hob.

Die Hilfe hat wirklich funktioniert. Dann gab John eines Tages das Exoskelett zurück. Obwohl er sagte, dass es funktionierte, wollte er es nicht mehr verwenden. Warum?

Obwohl es keinen Zweifel daran gab, dass das Exoskelett hilfreich war, sagte John, dass es ihn daran hinderte, seine Arbeit zu erledigen und sich so zu bewegen, wie er es wollte. Er konnte nicht in die Nähe der Gegenstände gelangen, die er erreichen musste, weil das Exoskelett ihn störte. Er konnte sich in engen Räumen und zwischen Paletten nicht bewegen, weil das Exoskelett zu weit um seinen Körper herumragte und sich in der Schrumpffolie verfing. Es hat geholfen, den Rücken zu entlasten, aber das spielte keine Rolle. Weil es im Weg war, war John mit dem Exoskelett fertig.

Johns Geschichte ist eine wichtige Lektion: Wenn Sie über die Einführung neuer Technologien oder neuer Wearables für Ihre Belegschaft nachdenken, ist körperliche Unterstützung nicht der einzige wichtige Faktor. Ob es sich um ein Exoskelett handelt, das physische Unterstützung bietet, oder um Sensoren, die einen sichereren Arbeitstag fördern: Wenn Wearables Arbeitnehmer daran hindern, ihre Arbeit so zu erledigen, wie sie es möchten, wird die Einführung ein harter Kampf sein.

Aus diesem Grund sind bequeme Arbeitskleidung, die die Bewegungsfreiheit nicht einschränkt, für viele Branchen praktischer, insbesondere für schnelllebige Logistikumgebungen. Logistik- und Lagerarbeiter müssen in der Lage sein, sich schnell an alle Herausforderungen anzupassen, denen sie bei der Erledigung ihrer Arbeit gegenüberstehen. Das bedeutet, dass sie volle Mobilität und keine Ablenkungen benötigen.

Leichte, weiche Exoanzüge, die bequem an jeden Körpertyp passen und den ganzen Tag getragen werden können, haben ein unglaubliches Potenzial, Arbeitern zu helfen, die sich häufig bücken und heben. Das sind auch die Art von Arbeitnehmern, die Schutz brauchen. Der Verschleiß durch die häufigen Belastungen und ungünstigen Körperhaltungen, denen die Wirbelsäule bei all dem Bücken und Heben ausgesetzt ist, summiert sich körperlich – nicht nur im Laufe eines Tages, sondern im Laufe einer Karriere.

Die gute Nachricht ist, dass es viele neue Wearables für Logistikunternehmen gibt, die Wege finden möchten, ihre Mitarbeiter zu schützen, ohne die Produktion zu beeinträchtigen.

Unternehmen haben damit begonnen, Wearables für ihre Belegschaft einzusetzen, darunter starre Exoskelette oder „Softshell“-Exoanzüge, um die Kräfte zu verringern, die das Risiko chronischer Schmerzen erhöhen. Das in den Niederlanden ansässige Logistikunternehmen Geodis begann 2017 mit der Verwendung passiver Exoskelette zur Rückenunterstützung, und DHL veröffentlichte einen Bericht, in dem es heißt, dass Zusteller bald „Exoskelette verwenden werden, um schwere Gewichte sicher zu heben“.

Diese und viele andere Unternehmen verwenden Exoskelette und Exoanzüge, die bereits auf dem Markt sind und wissenschaftlich erwiesenermaßen die Rückenbelastung, Ermüdung und das Verletzungsrisiko durch Bücken und Heben verringern. Aber wie wir aus Johns Geschichte gelernt haben, ist es wichtig, dass sie bequem sind und die Bewegungsfreiheit nicht einschränken.

Glücklicherweise werden Exo-Anzüge eingeführt, die speziell darauf ausgelegt sind, Unterstützung zu bieten, ohne die Mobilität oder den Komfort zu beeinträchtigen.

Wenn es um die Sensorseite von Workwear-Wearables geht, testen Walmart und Toyota Geräte, die Arbeiter warnen, wenn sie riskante Bewegungen ausführen. Diese Geräte sammeln Daten, um Arbeitgebern Erkenntnisse darüber zu geben, bei welchen Arbeitsplätzen, Aufgaben oder Arbeitnehmern das höchste Verletzungsrisiko besteht, sodass Änderungen am Arbeitsplatzdesign oder an der Ausrüstung vorgenommen werden können, um die Sicherheit der Arbeitnehmer zu verbessern. Sie geben den Arbeitern auch Feedback, um sie darin zu schulen, riskante Haltungen und Bewegungen zu vermeiden. Die Tests ergaben eine Verringerung des Verletzungsrisikos in ganz Nordamerika durch den Einsatz der Sensoren.

Doch während Exo-Anzüge dem Benutzer Bewegungsfreiheit bieten müssen, um angenommen zu werden, haben Sensoren ihre eigenen Hürden bei der Benutzerakzeptanz, einschließlich des „Gruselfaktors“, den einige Arbeitnehmer möglicherweise bei der Datenerfassung empfinden – einschließlich Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre und der Überwachung am Arbeitsplatz. Diesen Herausforderungen begegnen Sensoranbieter und Unternehmen durch Datenschutzfunktionen, angemessene Schulung und Sensibilisierung der Arbeitnehmer.

Der Aufstieg von Wearables am Arbeitsplatz ist aufregend, da sie zur Bekämpfung eines großen Problems beitragen könnten: arbeitsbedingte Muskel-Skelett-Erkrankungen (WMSDs).

OSHA sagte, WMSDs seien häufig die Ursache für Arbeitsausfälle oder eingeschränkte Arbeitszeiten und die jährlichen Kosten durch Rückenschmerzen im Inland belaufen sich laut der Bone and Joint Initiative auf 253 Milliarden US-Dollar.

Amazon hat mit seinem WorkingWell-Programm begonnen, finanzielle Mittel zur Bekämpfung von WMSDs bereitzustellen, und Jeff Bezos hat gesagt, dass das Unternehmen gegen Arbeitsunfälle vorgehen muss. Sie hatten allen Grund, den Schwerpunkt auf die Lagersicherheit zu legen: Amazon verzeichnete im Jahr 2019 5,6 Verletzungen pro 100 Arbeiter, während der (immer noch zu hohe) nationale Durchschnitt für den Lager- und Lagerungssektor bei 4,8 lag.

Wearables für die Belegschaft können dazu beitragen, Arbeitnehmer zu schützen, bei denen das Risiko besteht, dass sie an WMSD leiden, die zu chronischen Schmerzen führen können. Eine große Hürde im „Krieg gegen WMSDs“ ist jedoch die begeisterte Zustimmung der Arbeiter, die Wearables ordnungsgemäß zu nutzen. Aus Geschichten wie der von John haben wir gelernt, dass das Buy-in viel einfacher sein wird, wenn die Wearables bequem sind und die Mobilität beibehalten.

Um die Unterstützung von Arbeits-Wearables nutzen zu können, müssen Arbeitnehmer bereit sein, diese zu tragen. Wenn sie sich bei der Nutzung eines Wearables wohl fühlen und schnell den Unterschied erkennen, den es durch die Verbesserung ihrer Lebensqualität bringt, kann sich die Art und Weise, wie körperliche Arbeit verrichtet wird, für immer verändern.

Matthew Marino, PT, MSPT, CPE, ist Direktor für Ergonomie und menschliche Faktoren bei HeroWear.