Die Reduzierung von Einwegplastik in der Landwirtschaft ist kein einfaches Unterfangen

MANITOULIN – Reihen runder Heuballen, die in weißes Plastik eingewickelt sind, sind auf Manitoulin-Farmen ein alltäglicher Anblick. Eine Studie aus dem Jahr 2011 ergab, dass Landwirte in Ontario im Rahmen ihres jährlichen Betriebs fast 7.000 Tonnen Kunststoff verbrauchen, wobei Kunststofffolien wie Silagefolie und Ballenfolie fast die Hälfte davon ausmachen. Während die Welt den Einsatz von Einwegplastik reduziert und schließlich ganz aufgibt, suchen Landwirte auch nach Möglichkeiten, ihre Abhängigkeit von Kunststoff zu verringern.

„Vor der Pandemie wurde in der breiten Öffentlichkeit viel darüber gesprochen, Einwegplastikmüll zu reduzieren und zu beseitigen“, sagte Christine O’Reilly, Futter- und Weidespezialistin beim Ministerium für Landwirtschaft, Ernährung und ländliche Angelegenheiten Ontarios ( OMAFRA) sagte den Teilnehmern des Manitoulin Beef and Crop Info Day am vergangenen Mittwoch, dem 24. März: „Dinge wie Strohhalme in Restaurants. Dinge wie Plastiktüten im Lebensmittelgeschäft. Einiges davon wurde abgelenkt, als die Pandemie wegen des Infektionsmanagements ausbrach und versucht wurde, es zu reduzieren.“ die Ausbreitung von Krankheiten. Aber wenn sich die Dinge öffnen und die Beschränkungen gelockert werden, erwarte ich voll und ganz, dass die Öffentlichkeit das wieder aufgreifen wird.“

„Meiner Meinung nach wird die breite Öffentlichkeit mit dem Finger auf uns zeigen, wenn sie ihren Einweg-Plastikmüll in den Griff bekommt“, sagte sie. „Es ist gut zu hören, dass die Viehzüchter auf Manitoulin Island bereits darüber nachdenken.“

Derzeit gibt es jedoch nur wenige praktikable Optionen. Wenn Heu richtig gepresst und gelagert wird, ist es lange haltbar, ohne dass die Qualität abnimmt. Netzfolie ist eine Möglichkeit, dies zu erreichen; Ballenfolie aus Kunststoff ist eine andere Möglichkeit. Netzfolien sind ein gewebtes Kunststoffmaterial, das bei der Verwendung auf Rundballen gut Wasser ableitet, aber laut einem Landwirt könnten Netzballenpressen auch zu teuer sein. Heutrockner und Innenlagerung sind weitere Optionen, aber teurer.

„Wie gehen wir mit diesem Plastikproblem um? Ich wünschte, ich hätte fundierte Antworten für Sie, aber ich habe einfach noch mehr Fragen“, sagte Frau O'Reilly.

Im Jahr 2016 gab es zwei getrennte Gruppen von Studierenden, die beide vielversprechende Alternativen erfanden. Eine Gruppe, Oberstufenschüler aus Russell, Ontario, erfanden eine umweltfreundliche Alternative zur Ballenfolie namens YAY Bale. YAY Bale war eine völlig natürliche Packung, die biologisch abbaubar und sogar essbar ist. Es kann zerkleinert und auf dem Feld belassen oder mit Viehfutter vermischt werden. Einer seiner Hauptbestandteile waren Maisfasern, um es stärker und haltbarer zu machen.

Das Produkt war das Ergebnis einer internationalen studentischen Herausforderung, ein Produkt zu entwerfen und zu vermarkten, das ein reales Problem angeht. Die Verpackung sah vielversprechend aus: Damals wurde sie Mitgliedern der örtlichen Landwirtschaftsgemeinschaft, Geschäftsleuten und sogar einem Chemieprofessor überreicht. Keiner sagte, dass es nicht funktionieren würde. YAY Bale schaffte es sogar ins Weltfinale der Innovation Challenge, als eines von 20 Teams, die aus über 600 Teams aus 23 Ländern ausgewählt wurden.

Obwohl YAY Bale in den sozialen Medien präsent ist, war es seit 2016 nicht mehr aktiv.

Etwa zur gleichen Zeit wurden drei Ph.D. Studenten des Imperial College London (Vereinigtes Königreich) erfanden ihre eigene essbare Ballenfolie. Die Biopolymerfolie namens BioNet wurde speziell für die Verpackung von Heu und Silage entwickelt. Während das Team nach offiziellen Tests suchte, wurde ein Patent angemeldet.

Einer aus der Gruppe, der sich BioNet Agriculture nennt, war auf einem Bauernhof aufgewachsen und bemerkte, dass die Rinderherde seiner Eltern viel Verpackungsmüll verursachte. Eine Kuh war gestorben, nachdem sie den Abfall gefressen hatte. Das Trio verfütterte es nicht nur im Test an die Rinder, sondern fraß es auch selbst ohne negative Auswirkungen.

Auf einer Website aus dem Jahr 2016 heißt es, dass sich das Unternehmen noch in einem frühen Stadium befinde, „aber die Vision weitreichend ist“. BioNet Agriculture war der Gewinner der Venture Catalyst Challenge am Imperial College mit einem Preisgeld von 10.000 £ und wurde außerdem mit dem vielversprechendsten Start-up-Preis ausgezeichnet, der einen zusätzlichen Preis von 2.000 £ beinhaltete.

„Alles ist ruhig“, sagte Frau O'Reilly. „Seit diesen ersten Pressemitteilungen kann ich keine Informationen finden. Ich weiß nicht, ob es einem oder beiden gelungen ist, ein Patent zu erhalten und mit der Kommerzialisierung fortzufahren.“

Eine weitere vielversprechende Option ist eine Biokunststofffolie auf Maisbasis, die von einem Ingenieurprofessor an der University of Guelph entwickelt wurde. „Die Formel, mit der sie Erfolg hatte, funktionierte nicht speziell bei irgendetwas, das für Silage oder Ballenverwertung geeignet wäre“, sagte Frau O'Reilly. „Diese spezielle Formel löst unser spezielles Problem nicht, aber ich habe mit ihr gesprochen. Ich weiß, dass sie sehr daran interessiert ist, mehr Silage herzustellen und die Formel so zu ändern, dass sie für Silage funktioniert.“

Vielen Landwirten ist bekannt, dass die Northern Ontario Farm Innovation Alliance (NOFIA) ein Pilotprojekt im Gange hat, bei dem es darum geht, Plastikballen auf dem Bauernhof zu verdichten, damit es recycelt werden kann. Emily Potter, Geschäftsführerin von NOFIA, sagte gegenüber The Expositor: „Offensichtlich hat COVID einige Herausforderungen mit sich gebracht, und wir konnten bei diesem Projekt nicht so oft vor Ort sein, wie wir es uns gewünscht hätten, um Kompaktoren zum Einsatz zu bringen und die Landwirte dazu zu bewegen, sie einzusetzen.“ „Das war etwas, das unbedingt praktisch sein musste“, erklärte sie. Dies bedeutet, dass der Umfang des Projekts kleiner geworden ist als ursprünglich geplant.

Es gab ein Problem mit dem ursprünglichen Endbenutzer. „Erneut kam es aufgrund von COVID zu vielen Verzögerungen und konnte letztendlich nicht in Betrieb genommen werden. Wir haben uns auf die Suche nach alternativen Endbenutzern gemacht, und da wir am Ende dieses Pilotprojekts angelangt sind, konzentrieren wir uns darauf.“ „Gemeinsame Plastik-Off-Farms für Menschen, die sich engagiert und in den letzten Jahren am Pilotprojekt teilgenommen haben. Wir werden das gesamte Plastik sammeln und es im Frühling und Sommer an einige Endverbraucher im Süden Ontarios versenden“, sagte Frau ., sagte Potter.

„Die Sache mit den Kompaktoren ist zumindest, dass der Kunststoff verdichtet wird, sodass er in viel kleinerem Raum gelagert werden kann. Das ist eine gute Sache, auch wenn wir das Projekt verkleinern müssten.“

„Es war im Wesentlichen ein Pilotprojekt, um Daten zusammenzuführen und zu sehen, ob dies ein funktionierender Rahmen ist“, sagte Frau Potter. Sollte das Projekt langfristig fortgeführt werden, wird NOFIA es nicht vorantreiben. Jemand anderes könnte daran interessiert sein, es voranzutreiben, aber das ist eine weitere Unbekannte.