In South Dakota führt die Plastikfolie für Fangnetze zu Todesfällen bei Nutztieren

Für einen Viehzüchter gibt es kaum etwas Frustrierenderes, als Vieh durch Krankheiten zu verlieren.

Aber wenn eine Kuh aus unbekannten Gründen stirbt, verursacht das doppelte Kopfschmerzen. Zum Leidwesen der Produzenten und ihrer Tierärzte kommen mysteriöse Todesfälle in letzter Zeit häufiger vor.

Das sagt Russ Daly, staatlicher Tierarzt für öffentliche Gesundheit an der South Dakota State University. Er erzählte Farm Forum in einem Telefoninterview, dass Tierärzte feststellen, dass immer mehr Kühe mit Symptomen in ihre Kliniken kommen, die der oft tödlichen Johne-Krankheit ähneln, einer Infektion, die häufig im Dünndarm auftritt.

Oberflächlich betrachtet scheint das einfach zu sein. Aber sobald diese Rinder auf dem Operationstisch landen, stellen einige Tierärzte ein ganz anderes – und beunruhigendes – Problem fest: Plastik.

Einige Tierärzte hätten Bündel, Klumpen und Klumpen Plastik in den Mägen von Rindern gefunden, sagte Daly. Die Fremdkörper variieren in Form und Größe: Bei einigen handelt es sich um fadenförmige Stränge aus gemahlenem Plastik mit einer Länge von bis zu 30 cm, bei anderen handelt es sich um große Bündel von etwa der Größe eines Basketballs und einem Gewicht von etwa 1 bis 2 Pfund.

Laut Olivia Amundson, Spezialistin für Kuh- und Kälberfelder bei SDSU Extension, liegt das Problem an der Netzfolie, einer Plastikabdeckung, die Landwirte zum Ordnen von Heuhaufen verwenden. Mit einer Ballenpresse wird das Material buchstäblich um das Futter gewickelt, was den Heuballen ihre ikonische Kreisform verleiht.

„Das Wichtigste ist, dass Jungs die Netzfolie einfach nicht entfernen“, sagte Amundson.

„Lassen Sie die Netzfolie auf einem Ballen, und die Kühe geraten hinein, weil die Kühe neugierig werden und alles fressen. Ich habe Kühe gesehen, die Netzfolie fressen. Sie wissen nur, dass das wahrscheinlich nicht das Beste für sie ist“, sagte sie.

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Der Kuhspezialist nennt das Problem „Software-Krankheit“, eine Anspielung auf die allgemein bekannte „Hardware-Krankheit“ (medizinisch diagnostiziert als bovine traumatische Retikuloperitonitis) oder das Verschlucken ungenießbarer Gegenstände wie Nägel, Schrauben und zerschnittener Metallzäune.

Ähnlich wie bei der Hardware-Erkrankung kann die Aufnahme von Plastik den Appetit von Rindern stören und dazu führen, dass sie mit der Zeit an Gewicht verlieren. Daly sagte, dass Appetitlosigkeit und der daraus resultierende Gewichtsverlust in den meisten Fällen die einzigen Anzeichen einer plastikbedingten Erkrankung seien, was dazu führen könne, dass ein Tierarzt die Erkrankung falsch diagnostiziert.

Wenn Kühe etwas aufnehmen, sammelt es sich im Pansen an, dem ersten von vier Mägen des Rindes, der Futter speichert und Bakterien beherbergt, die die Verdauung unterstützen. Plastik, so Daly, könne vom Magen der Kuh nicht verdaut werden und werde bei ausreichender Aufnahme nach und nach zusammenballen, sich möglicherweise um innere Organe wickeln, die Eingeweide von Rindern durchschneiden und eine Infektion verursachen.

Aufgrund des Fehlens äußerer Symptome kann das Problem ein langsamer, aber lautloser Killer sein.

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„Wenn es groß genug wird, wird es die Speiseröhre verstopfen. Es verstopft einfach die Art und Weise, wie die Verdauung stattfinden kann. Es würde also zu langfristigen chronischen Problemen führen und nicht zu einem akuten Tod.“ Sagte Daly.

Während Hardware-Erkrankungen behandelt werden können, gibt es keine Behandlungsmöglichkeiten für die Einnahme von Plastik.

„Es gibt nichts, was bei einer bestimmten Kuh herausgefunden werden kann, was darauf hindeutet, dass diese Kuh aufgrund einer Ansammlung von Netzfolie Probleme hat. Es kann wie so viele andere Dinge aussehen. In dieser Hinsicht müsste man das also tun.“ „Ich gehe davon aus, dass das Problem irgendwie unterschätzt wird“, sagte Daly.

Obwohl es andere Materialien zum Binden von Heu gibt, sagte Adele Harty, eine weitere Fachspezialistin bei SDSU, dass Netzfolien derzeit das beliebteste Material zum Binden von Heu seien. Das sei auf Zeit und Geld zurückzuführen, sagte Harty. Plastiknetze lassen sich schneller und einfacher um Heu wickeln und sind oft billiger als Bindfäden.

Darüber hinaus sagte Harty, dass mit Netzen umwickelte Ballen oft eine engere und rundere Form behalten als mit Bindfaden umwickelte. Ein festerer Ballen verhindert besser, dass sich Schnee und Regen auf dem Heu ansammeln und beugt somit der Schimmelbildung vor.

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Harty spekulierte, dass etwa 75 % aller Heuballen in South Dakota mit Plastik umwickelt sind, und eine 2017 durchgeführte SDSU-Umfrage ergab, dass 67 % der Landwirte und Viehzüchter Netzfolien, 26 % Bindegarn und 6 % beides zum Binden von Futter bevorzugten.

„Die Ausrüstung wird darauf ausgerichtet, daher verwenden die meisten neuen Ballenpressen nur Netzfolie“, sagte Harty.

Landwirte im Mittleren Westen rollen normalerweise zwischen Dezember und April Heuballen aus, um das Vieh während der Wintermonate zu ernähren. Harty sagte jedoch, dass einige Landwirte die Netzfolie nicht von ihren Ballen entfernen.

Das Problem bei der Entfernung von Netzfolien bestehe laut Harty darin, dass es Zeit und Arbeitskraft brauche, um das Plastik vollständig aus dem Heu zu entfernen, was letztendlich den Produzenten Geld kostet. Das Auspacken eines Ballens dauert in der Regel zwischen 45 Sekunden und einer Minute, bei Kälte kann es jedoch auch länger dauern. Abhängig von der Größe der Herde kann es sein, dass ein Betrieb mehr als 100 Ballen pro Tag auspackt, was Stunden in Anspruch nehmen und die Aufmerksamkeit von anderen wichtigen Aufgaben ablenken kann.

Darüber hinaus sagte Harty, dass das Entfernen der Netzfolie am besten mit mindestens zwei Personen durchgeführt werde, was die Produzenten dazu zwingen könne, zusätzliche Hände speziell für das Auspacken der Ballen einzustellen.

„Um wirklich effizient zu sein, müssen zwei Personen arbeiten. Wenn man allein ist, muss man wirklich effizient sein, da man oft in einen Traktor ein- und aussteigen muss“, sagte Harty .

Vor diesem Hintergrund, so Amundson, entscheiden sich einige Produzenten dafür, die in Plastikfolie verpackten Heuballen einfach vor der Fütterung zu zerkleinern, in der Hoffnung, dass die kleineren Stücke, obwohl sie immer noch von den Rindern gefressen werden, irgendwann und leichter durch ihre Systeme gelangen. Allerdings fanden SDSU-Forscher in einer von Harty geleiteten Studie heraus, dass selbst zerkleinertes Plastik beim Verzehr weiterhin im Pansen von Rindern verklumpt.

„Ich denke, die Idee: ‚Oh, wir zermahlen es nur. Es wird einfach durchgehen‘ ist weit verbreitet“, sagte Amundson. „Es wird zu einem unsichtbaren Problem. Aus den Augen, aus dem Sinn, oder?“

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So oder so, sagte sie, könne sich die Einnahme von Plastik für Rinder als tödlich erweisen und den Landwirten auch finanziell schaden.

„(Kühe) könnten möglicherweise sterben, obwohl sie noch ein paar produktive Jahre vor sich haben … Es braucht sieben bis neun Kälber, damit sich eine Kuh lohnt. Wenn sie also vorher sterben, kosten sie mehr als sie sind.“ wert", sagte Amundson.

Um das Ausmaß des Problems zu verstehen, wollte Harty untersuchen, wie schnell sich die Netzfolie während einer standardmäßigen fünfmonatigen Fütterungsperiode im Verdauungssystem einer Kuh ansammelt.

Im Rahmen der SDSU-Studie setzte Hartys Forschungsteam sechs Kühe auf eine Diät mit Grasheuballen, die in Netzfolie eingewickelt und in einem 5-Zoll-Sieb gemahlen wurden, um zu untersuchen, ob Rinder mit bereits Plastik in ihrem System mehr Plastik ansammeln würden. Bei drei Kühen wurde operativ ein Netz in den Pansen eingesetzt, bei dreien nicht.

Harty sagte, die Studie könne nicht beweisen, ob Kühe, die bereits Plastik ausgesetzt waren, sich stärker ansammeln würden als andere, fügte jedoch hinzu, dass sich bei allen Kühen ständig Netzfolien in ihrem Pansen ansammelten.

„Allein in einer fünfmonatigen Fütterungsperiode haben wir über eine Gallone Wrap gesammelt, was sich, wie ich weiß, nicht nach viel anhört“, sagte Harty. „Aber wenn man sie fünf Winter lang füttert und das Plastik fünf bis sechs Gallonen Pansen verschlingt, kann es sein, dass man dann diese Auswirkungen bemerkt. Die Gesamtkapazität eines Pansens einer Kuh beträgt 30 bis 50 Gallonen, also war meine Frage: „ Wie viel Netzwickel können Sie im Magen sehen, bevor Sie negative Auswirkungen bemerken? Wir haben diese Frage nicht beantwortet. Das erfordert weitere Forschung.“

„Dieses Plastik ist nicht verdaulich. Zum größten Teil bleibt das Plastik in einem der Mägen der Kuh. Einige könnten passieren, aber das ist nur ein wirklich kleiner Prozentsatz davon“, sagte Daly.

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Da es sich bei der Studie nur um eine Momentaufnahme des Problems der Plastikansammlung handelte, bleibt eine größere Frage offen: Wie viele Rinder haben Plastik im Magen?

Harty sagte, dass es leider keine praktische Methode zur Messung oder zum Nachweis von Plastik bei Rindern gibt. Einige, die eine kleine Menge Netzfolie zu sich nehmen, überleben problemlos. Es ist die allmähliche Aufnahme von Plastik, die tötet, sagte sie.

Und nicht jeder mysteriöse Todesfall wird untersucht. Laut der Umfrage aus dem Jahr 2017 ließen nur 26 % der Erzeuger nach dem Tod einer Kuh eine Obduktion durch einen Tierarzt durchführen, obwohl bei 30 % dieser Untersuchungen Netzbindungen in ihren Systemen festgestellt wurden.

„In früheren Jahren hat niemand dieses Produkt verwendet, daher wurden nicht so viele Tiere ins Labor gebracht.“ Sagte Daly. „Die Frage der Prävalenz ist, entschuldigen Sie das Wortspiel, schwer zu beantworten, denn sie betrifft nicht jede Kuh auf einem Bauernhof. Einige Kühe kommen gut zurecht. Aber wir sehen, dass immer mehr Kühe mit großen Bündeln hereinkommen.“ ihren Magen.

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Er sagte, dass durch das Auspacken des Heus verursachte Todesfälle, die sich negativ auf das Endergebnis und die Arbeitszeit der Landwirte auswirken, verhindert werden könnten.

„Weil wir nicht wirklich wissen, wie weit verbreitet das ist … Ich fürchte, dass es unseren Produzenten einen Freibrief gibt“, sagte Daly. „Ich betrachte es als eine weitere Möglichkeit, die Gesundheit unserer Kühe zu schützen.“

Dominik Dausch ist Agrar- und Umweltreporter beim Argus Leader und Herausgeber von Farm Forum. Folgen Sie ihm auf Twitter und Facebook @DomDNP und senden Sie News-Tipps an [email protected].